André Volbert

Quand il interprète aux Folies- Bergère, avec Séverin, la pantomime de Catulle Mendès Chand d'habits, à partir du 30 avril 1896, André Volbert est déjà un professionnel chevronné On le retrouvera dans des mimodrames sur diverses scènes, dont l'Olympia, et la première fois que son nom apparaît dans la publicité d'un film: Le Joueur de Jasset en 1909, il est question du «mime Volber» On va le voir dans de nombreux drames plus ou moins policiers, emphatique acteur attiré par Lady Beltham dans le piège mortel de Fantômas, souvent chargé par Bourgeois ou Paglieri de rôles secondaires dont il s'acquitte avec brio. Sa haute taille et son visage rectangulaire à la Boris Karloff, sa gestuelle majestueuse, un art du maquillage qu'il pratique habilement, permettent à Volbert de se mettre dans la peau de personnages multiples, avec une prédilection pour les messieurs très dignes mais parfois inquiétants: un banquier à faux nez dans Réhabilitée, un rôdeur, un chef de la Sûreté dans Belphégor, le digne et attentif majordome de L'Orphelin du cirque, le remarquablement intuitif commissaire de police de J'ai tué, le maire dépassé par les événements d'Un chapeau de paille d'Italie. Jusqu'à la fin du muet, André Volbert reste un des «indispensables » qui donnent à un film toute sa substance. Le parlant pourrait faire de lui longtemps le meilleur usage, à en juger par le personnage de fantaisie qu'il interprète en 1930 dans Mon gosse de père de Jean de Limur: Julien, ce solennel valet de chambre qui joue du trombone pendant le service. André Volbert mériterait d'avoir à nouveau sa place dans le petit monde de René Clair, mais il disparaît peu après.