Samy Pavel est un acteur, écrivain et réalisateur belgo-égyptien né sous le nom de Sami Seraphim le 5 novembre 1944 au Caire.
À l'âge de 16 ans, Samy Pavel quitte l'Égypte pour la Belgique. Suit une formation d'acteur à l'INSAS Institut national supérieur des arts du spectacle et des techniques de diffusion à Bruxelles. Il se rend ensuite à Paris où il suit les cours d’Yves Furet à l'Actors Studio.
En Égypte, à l'âge de 15 ans il commença sa carrière d'acteur sous le nom de Sami Loufti dans le film Saladin de Youssef Chahine.
Il est acteur au Théâtre royal des Galeries dès 1962, notamment dans Huis clos (Sartre) Jean-Paul Sartre, Maître après Dieu Jan de Hartog. Il joue à Paris avec la Compagnie Sophie Laurence : Brittanicus (Racine), Hamlet (Shakespeare), La Descente d’Orphée, Un tramway nommé Désir (Tennessee Williams).
En Italie, il est acteur principal pour les Frères Taviani dans Sous le signe du scorpion et Saint Michel avait un coq. Il joue également pour Sergio Spina dans L'Âne d’or, dans Barbarella de Roger Vadim, dans La Loi des gangsters de Siro Marcellini, dans Pussycat, Pussycat, I Love You de Rodney Amateau et dans Paul et Françoise de Gianni Vernuccio.
C'est à 27 ans que Samy Pavel écrit et produit son premier film Les Deux Saisons de la vie, primé au Mostra de Venise en 1972. Il tourne de nombreux films en tant que metteur en scène. Il collabore entre autres avec Ennio Morricone et Nino Céleste, découvre Gabriel Yared, ainsi que des acteurs comme Niels Arestrup, Irène Jacob, Jean-Pierre Lorit.
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