Jean Epstein

Jean Alfred Epstein, né le 25 mars 1897 à Varsovie (en Pologne, alors dans l'Empire russe) et mort le 2 avril 1953 à Paris 6e, est un réalisateur, essayiste et romancier français.

Jean Epstein est né à Varsovie d'un père français et d'une mère polonaise. Après des études secondaires en Suisse, à la Villa Saint-Jean, puis des études de médecine à Lyon, Jean Epstein se passionne pour la littérature et le cinéma.

Grâce à Blaise Cendrars, Jean Epstein peut publier son premier ouvrage en 1921, puis grâce à Jean Benoit-Lévy, réaliser son premier film Pasteur en 1922. Sa sœur, Marie Epstein, sera toute sa vie sa collaboratrice la plus fidèle, auteure de nombreux scénarios, avant de devenir, après la mort de son frère, l'une des trois égéries d'Henri Langlois à la Cinémathèque française.

Il est l'auteur d'une œuvre théorique considérable, amorcée dès 1921 par la publication de son essai Bonjour Cinéma aux Éditions de la Sirène et poursuivie par quelques essais: Le Cinématographe vu de l'Etna, L'Intelligence du cinématographe, Le Cinéma du diable.

Dans les années 1930, Epstein a tourné principalement des films documentaires. Pendant l'occupation de la France par les Allemands, il n'a été autorisé à travailler dans aucun studio, a même été temporairement détenu par la Gestapo, en raison de son origine juive, mais a pu échapper à la déportation, notamment du fait de l’intervention de l’actrice Orane Demazis.

Jean Epstein fonde avec sa «lyrosophie» - davantage une hypothèse qu’un concept -, une esthétique, «alliance indivisible de sa propre philosophie et de la poésie en vue de l’exploration des états sensibles».

Jean Epstein meurt le 2 avril 1953 dans le 6e arrondissement de Paris à l'âge de 56 ans, des suites d'un accident vasculaire cérébral. Il est inhumé au cimetière de Bièvres dans l'Essonne.

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